деньги на посыльного. Мы долго думали кого приглашать, в итоге набралось тридцать семей. Это были и графья, и лорды, и виконты, и бароны. Как сказал Хавьер – баронессы, за счет того что у их мужей слишком маленький титул, стремятся показать несуществующее богатство на людях, и есть вероятность что именно они будут основными покупателями.

А еще я не знала, звать ли на прием графа Де Вирго и герцога Энвера. Если позову, будет не очень комфортно лично мне, а если не позову – они узнают и могут обидеться. В общем, долго размышляя на эту тему я скрепя сердце подписала приглашения для них, а так же для графского сына Лонда, и в каждом указала, что гости могут взять с собой спутников или спутниц. Почему-то я была уверена, что герцог Энвер приедет один, но если нет…

А об этом я думать не желала, дурацкое чувство ревности душило меня.

Глава 16

Хавьер сказал, что ответов на приглашения не будет, так как они разосланы всего за несколько дней до приема, а значит готовить закуски нужно на все тридцать семей. Почти все приглашенные супружеские пары с детьми, итого пятьдесят взрослых, десять еще молоденьких, но уже совершеннолетних девушек и юношей, и пятнадцать совсем маленьких детей. Детское меню с поварами обговорили отдельно, остальное же я попросила приготовить на свое усмотрение. За продуктами по списку поехал дворецкий, а я осталась в замке, прихорашиваться.

Прием уже сегодня вечером и с самого утра я без остановки пила ромашковый чай, чтобы хоть немного успокоиться. Чай не помогал, я посматривала в сторону погреба, но тут же мысленно била себя по рукам.

После обеда мной наконец было выбрано платье – пышное, из алого шелка, с россыпью сверкающих стеклянных камешков по лифу. Туфельки в цвет, а в прическу из локонов воткнула гребень с белыми цветками.

Я любовалась собой в зеркале долгое время, в конце концов стала видеть в отражении не красивую девушку, а разодетую выскочку. Нервное напряжение к тому времени достигло своего предела и глаза защипало от подступивших слез

Я не справлюсь, не справлюсь! Моя бабуля так сильно наследила в этом королевстве, что на меня теперь все будут смотреть с пренебрежением. Если вообще хоть кто-то придет! Одно успокаивало – рядом будет герцог.

Если он додумается приехать один, а не так, как я себе уже нафантазировала.

Принялась делать дыхательную гимнастику, иначе рисковала свалиться в обморок. Еще каких-то пару месяцев назад я спокойно жила себе на Земле, по утрам выходила за кофе в киоске у подъезда в один шортах, майке и кроссовках. Листала соцсети и постоянно закатывала глаза не хуже Хавьера, когда видела однотипные развлекательные видео.

А сейчас что?

Сижу тут в собственных покоях собственного замка, в пышном платье и с какими-то завитушками на голове, размышляю как сделать безразличный вид, если герцог приедет со спутницей, и жду на прием, который я же и устроила, кучу аристократов!

Да тут у любого крыша поедет.

Как громыхнула дверь главного входа я услышала сразу и поспешила выйти в холл. Приехал Хавьер, привез недостающие продукты для кухни. Остановился на мгновение окинуть меня оценивающим взглядом, поставил коробку на одно колено придерживая ее левой рукой, а правой показал мне палец вверх.

Отлично, одобрение дворецкого я заслужила. Может и правда выгляжу хорошо? Да хорошо, конечно, это я себе уже напридумывала невесть что!

Собиралась вернуться в покои, но мое внимание привлекло движение за окном.

Экипаж герцога! Почему он так рано? В приглашении было указано время – семь часов вечера.

Так, ладно, не нервничать мне похоже не удастся, и стоит сообщить об этом Энверу. Мне кажется, будет лучше если он будет знать почему я такая дерганная.

Распахнув двери я сложила ручки перед собой и попыталась лучезарно улыбнуться, но нервы, чтоб их, и мои губы растянулись так, словно меня схватили судороги. К счастью, Энвер этого не заметил, он как раз вылезал из кареты и уже встав обеими ногами на землю застыл с открытым ртом.

– Какая вы красивая, уму непостижимо! – Тихонько выдохнул он, но я расслышала.

Сказать что меня переполнила радость – ничего не сказать, а окончательно успокоилась когда дверца кареты захлопнулась и оттуда никто больше не вылез!

– Вы один? – Я улыбнулась снова, в этот раз нормально, подавая руку герцогу для приветственного поцелуя.

– Я смею надеяться, что моей спутницей на сегодняшний вечер станете вы, миледи.

Бабочки в животе затрепетали и рухнули в обморок от счастья.

– Вы… рано, – я не хотела показаться грубой, но этот вопрос меня мучил и я не могла его не задать. – Почему?

– О, простите если я не должен был приезжать заранее, но мне… хотелось побыть с вами наедине до того, как этот замок наполнится красивыми неженатыми мужчинами. Боюсь, как бы я не потерялся для вас на их фоне.

Герцог улыбался, но в глазах мелькнула настороженность в ожидании того, что я скажу.

– Поверьте, вас никто не затмит.

Энвер взглянул на меня с неверием, и так это было мило, что я решила – сегодня я попробую обратить на себя его внимание, а дальше как пойдет. Если герцог захочет поддерживать со мной чуть более близкие отношения, будет прекрасно, если же нет – я наконец узнаю об этом, и не стану тешить себя надеждами.

– Алина, позвольте мне преподнести вам кое-что… – Мужчина вытащил из внутреннего кармана жилета небольшую обитую бархатом коробочку. – Тому, кто устраивает прием, положено дарить небольшие презенты в качестве уважения. Я, к сожалению, совсем не мастер подарков, и так и не смог приготовить ничего подходящего, но очень надеюсь, что вы не откажетесь от того, что я хочу вам подарить.

Энвер передал коробочку мне. Волнуясь, я открыла крышечку и восторженно ахнула.

Тоненький браслет из крошечных перламутровых жемчужинок был таким красивым, что смотреть на него без умиления было невозможно.

– Он прекрасен, Ваша светлость! Спасибо!

– Примете?

– Конечно, не могу же я вам отказать, – кокетливо хлопнула ресницами, достала браслет намереваясь надеть его. Энвер тут же помог застегнуть украшение на запястье, и мы вошли в замок.

– Хавьер сейчас ну кухне, следит за работой поваров. Предлагаю пройти в каминный зал, подождать гостей там.

– Вы наняли слуг? – Герцог обратил внимание на снующих туда-сюда женщин, которые уносили закуски из кухни в бальную залу.

– Только на этот вечер, одной мне не справиться.

Я перехватила одну из помощниц, попросила принести чай и закуски