Женщина открыла дверцу автомобиля и затащила девчонку, не подававшую признаков жизни, на заднее сидение, затем развернулась и направилась назад к уборным. Бабс облизнул губы.

«А вот это шанс. Разделяй и властвуй».

Решив разведать, что к чему, он подкрался к машине и заглянул в окошко.

«По виду живая. Если и нет, обратиться все равно пока не успеет».

Бабс открыл дверцу и протянул руку к запястью.

«Пульсирует».

Тогда он вытащил девушку из машины и потащил к бакам. Может, ему не стоило вмешиваться, но упустить такой момент он не мог. Никто не ожидает, что тело без сознания куда-то исчезнет. Сейчас он чувствовал себя джокером из колоды карт. Ему всегда нравились эти ощущения. Бабс был игроком, но не обычным. Ему не нравилось раскладывать карты, он сам любил быть в колоде. Иной раз был козырем, иной — джокером, а иногда и шулерской картой из рукава. К тому же, заложник это всегда хорошо. Его можно обменять на что-то полезное или использовать в своих целях, зависит от ситуации. К тому же, здесь творилось что-то интересное, а пропускать такое веселье — выше его сил. Может, они сами решили поиграть? Команда на команду?

«Тогда посмотрим, кто выиграет, и убьем победителя».

В этом случае весь банк достанется только ему, Бабсу, постороннему человеку, засевшему в кустах возле мусорных баков. Но сам он прекрасно понимал, сорвать банк — не сама цель. Главное, что игра началась.

Когда из магазина вышел мужчина с красными разбитыми кулаками, Бабс понял, что не ошибся. Эти двое решили прихлопнуть своих попутчиков и у них это получилось. Он пожалел, что в руках нет ведерка с попкорном в тот момент, когда мужчина решил уехать, бросив свою подругу в уборной.

«Все интереснее и интереснее! Значит, в их паре каждый за себя? — он тихонько хохотнул. — Да и девчонка, которая должна была быть в машине, помоложе той, другой. Зачем ему старая подружка, когда рядом есть молодняк?»

Бабс бы и дальше сидел и рассуждал о том, чему стал свидетелем, строил бы разные теории, но прогремел выстрел, и Бабс, вздрогнув, уставился на источник шума.

Женщина держала в руках пистолет и целилась в своего бывшего попутчика.

«У баб всегда припасен козырь. Интуиция не подвела».

Напрягшись, как сторожевая собака Бабс сжал в руке пистолет и пригнулся пониже. Не хотелось бы стать случайной жертвой в чужой перестрелке.

Стрельба была недолгой, мужчина уехал, а женщина, крича ему в след, выпалила все патроны.

«Вот он мой шанс! — хитро улыбнулся притаившийся Бабс и облизнул пересохшие губы. — Раз, два, три, четыре, пять, Бабс идет тебя искать! Кто не спрятался, я не виноват…»

* * *

Вести обмен Бабсу было не с кем, потому что он довольно быстро устранил угрозу. Это его не расстроило. Зачем вести обмен, если все можно забрать самому?

Пока девчонка, вытащенная из салона машины, не пришла в себя, он связал ее и посадил на пассажирское сидение своей колымаги. Попутчик, которым можно управлять и командовать — идеальный попутчик. А магазин подождет. Всегда можно вернуться и поживиться. А вот с заложницей нужно все сделать правильно. Если до убежища действительно оставалось совсем чуть-чуть, то девчонка, возможно, проснется уже там. Можно попытаться успеть подготовить декорации к ее пробуждению. Нельзя произвести первое впечатление дважды, а Бабсу очень хотелось разыграть все на высшем уровне. Она не знает, что произошло, а значит, можно выстроить историю так, как хочется только ему. Игра, которая должна была кончиться еще на парковке, стала лишь демо-версией полноценной веселой игры, в которую Бабс будет играть с упоением, приехав на место.

«Удача — распутная девка, — улыбнулся он, поглядывая на свой трофей, — просто мало кто об этом догадывается».

60 (ПОСЛЕ) Вернувшийся

Машина моргнула фарами два раза и первые ворота раскрылись. Она проехала за ограждения, образующие буфер между лагерем и открытым миром, по которому в поисках еды бродят мертвые. Буфер быстро зачистили и открыли вторые ворота. Машина проехала на территорию лагеря и остановилась.

С территории к воротам стали подтягиваться люди. Возвращения продовольственной группы ждали все. Когда Макс и двое его напарников не вернулись вовремя, все сразу догадались — что-то пошло не так. Регламент общины никто без причины не нарушал. За этим могло последовать наказание, а в штрафники попадать никому не хотелось.

Марин сразу же поняла, что из всей группы вернулся именно он. На лице была кровь, под глазом синяк, а волосы взъерошены, но не узнать его она не могла. Двоих других в салоне автомобиля не было видно.

«Попали в передрягу», — покачала головой Марин, но не испытала особой грусти, потому что вернулся тот, за кого она больше всего переживала. Когда дверца машины открылась, Марин уже подбежала к капоту.

— Привет, — затравленным голосом произнес он.

Она подскочила и обняла его, не обращая внимания на кровь на одежде.

Несмотря на боль, Макс обнял ее в ответ.

— Зовите Мишу, — уже обращаясь к остальным, громко скомандовал он.

— Я уже отправила за ним, — самодовольно отчиталась Марин, — сразу, как только заметила машину. Ему как раз привезли новый аптечный чемоданчик. Думаю, он прибежит сюда сразу с ним.

Жизнь в общине давала свои преимущества. Если ты часть команды — можешь рассчитывать наподобие медицинской помощи, относительно безопасный ночлег и кое-какую еду.

Выпустив Макса из объятий, Марин отстранилась и окинула его оценивающим взглядом.

— Что произошло? Куда ты опять вляпался, а?

Он покачал головой и приложил руку к ребрам, которые возможно были сломаны.

— Ох, Марин, — протянул он, — когда я все расскажу, ты, вероятно, мне не поверишь.

* * *

Самыми живучими существами всегда считались тараканы, но в последние годы мало кто встречал хоть одного в своей квартире. Конечно, по некоторым параметрам человек им проигрывает: в отличие от таракана, способного продержаться без головы больше недели, он не проживет и минуты. Да и что говорить, ядерный взрыв на человеческих особях сказывается куда хуже, чем на кухонных прусаках. Но не только тараканы способны дать фору человеку в вопросах выживания. Взять хотя бы собак. Они имеют свойство зализывать раны и исцеляться с завидной скоростью. Но кое в чем люди все-таки превосходят всех остальных живых существ.

После всего, что с ним случилось, Макс понял: что-что, а приспосабливаться люди умеют, особенно если их хорошенько прижмет. Человек способен принять нормы, которые раньше казались ему дикими. Он может