об этих планах можно забыть. Однако общаться сейчас с правителем Громалии мне не хотелось. Уж точно не по его указке. Сперва мне нужно поговорить с остальными. И, что еще важнее, тщательно подготовиться.

– И что вы хотите взамен? – поинтересовалась я, старательно сохраняя бесстрастное выражение лица.

– Услугу, – сообщила Дахарака. – Которой смогу воспользоваться, когда захочу.

Королева пиратов сильно меня переоценивала, если думала, что я способна сделать для нее что-то полезное. Но… ее можно выслушать.

– Какого рода услугу?

– Равноценную, – лишь пожала плечами она.

– Она не станет отдавать тебе долг своей жизнью, – наконец заговорил Лориан.

– О таком я бы никогда не попросила, – усмехнулась Дахарака.

Я поймала взгляд Лориана и поняла, что это была проверка. Он не собирался вмешиваться, потому что хотел посмотреть, как я сама буду действовать. Даже сейчас, после всего случившегося, Лориан все еще пытался меня подготовить, сделать сильнее. В груди под ребрами разлилось тепло, но я попыталась его подавить.

И вновь переключилась на королеву пиратов. Без сомнений, встреча с королем Громалии на наших условиях сулила нам выгоду. В противном случае мы сильно рисковали. При хорошем раскладе, возможно, мы и сумели бы добиться от него согласия на какое-либо сотрудничество, а если нет, вполне могли положить начало новой войне.

– Услуга, равноценная возможности безопасно миновать чужие воды, – уточнила я.

– Да, – улыбнулась Дахарака.

Мысли вихрем кружились в голове, но я заставила себя столь же небрежно, как и она, откинуться на спинку стула.

– У меня есть альтернативное предложение.

– Слушаю, – приподняла бровь королева пиратов.

– Вы будете сопровождать нас по громалийским водам, поможете безопасно причалить и обеспечите охрану, чтобы мы могли пройти через столицу. Оттуда мы двинемся по землям Громалии одни. Вы же выведете в безопасные воды наш корабль, на котором дальше поплывет моя тетя.

Дахарака расхохоталась:

– Ты хочешь свободно передвигаться по Тобирее, тогда как королю не терпится вас заполучить? Может, заодно предложишь мне прикончить Регнера?

– О нет, – широко улыбнулась я. – Этим я займусь сама.

Лориан явно о чем-то глубоко задумался. Я не понимала его мотивов. Кровожадный принц должен был доставить меня в земли фейри, к своему брату. Но это небольшое путешествие вызовет задержку в выполнении его задания. Впрочем, раз он предложил мне поехать непосредственно в лагерь смесков… значит, это неожиданное отклонение от прямого пути что-то значило и для него самого.

– Так вы поможете нам или нет? – уточнила я.

– Так уж случилось, что одна из них у меня. – Дахарака показала серебряную монету, и Телиан резко втянула воздух.

Я кивнула, как будто поняла ее значение.

– Вы предоставите нам вооруженный эскорт к городским воротам на западе и после по городу. Также вы обеспечите сохранность моей тети, чтобы она живой и невредимой прибыла в земли фейри. В этом случае я буду должна вам равноценную услугу, – заключила я.

– Это будет чертовски серьезная услуга, – предупредила Дахарака. – Магия потребует равенства.

При мысли об этом внутри все сжалось. Но мне нужны армии и союзники. Нападение железных гвардейцев Регнера стало просто предупреждением, проверкой. И все же они убили четверых смесков. Несчастных, которые терпели все тяготы подземелья и впервые за долгое время ощутили вкус свободы, но наслаждались ею всего несколько дней.

– Договорились, – кивнула я, глядя ей в глаза.

Королева пиратов закатала рукав.

– Фейри весьма интересный народ, верно? Все эти сделки и договоренности… Но, признаюсь, больше всего меня всегда очаровывали их кровные клятвы.

Не в силах сдержаться, я взглянула на свою ладонь, где когда-то виднелся тонкий шрам от такой же клятвы. Но он исчез, когда условия клятвы были выполнены. На краю памяти возникла какая-то неуловимая мысль, но Дахарака уже протянула руку.

Я втянула воздух. Всю ее кожу от ладони до локтя испещряли тонкие белые линии – слишком много, чтобы можно было сосчитать с первого взгляда. Как она отслеживала все свои долги и выполнение сделок?

– Учись лучше скрывать свои мысли, наследница трона смесков, – подмигнула она мне. – Я деловая женщина. Ну что, согласна или нет?

Восемьдесят тысяч человек и две тысячи кораблей? О да, согласна. Надеюсь, эта клятва станет началом продуктивных отношений для нас обеих.

Лориан

– Вы уверены? – хрипло спросил капитан, не сводя с меня потрясенного взгляда. – Воды Громалии…

– Уверен, – подтвердил я. – Королева пиратов гарантировала нам безопасность.

По правде говоря, мы встретились с ней лишь по прихоти судьбы. И я держался рядом с Приской, чтобы убедиться в равноценности заключаемой ими сделки.

Впрочем, судя по тому, как Приска вела переговоры с Дахаракой, я бы сказал, что она прекрасно справилась бы и в одиночку. При этой мысли меня охватила гордость.

Все еще смущенно хмурясь, старый капитан кивнул.

– Ну, если вы так говорите. – Вероятно, за эти годы он не раз лишался груза из-за пиратов Дахараки.

Приска с тетей стояли на палубе, о чем-то тихо переговариваясь. Дахарака оставила дикой кошечке кое-какую одежду – вероятно, созданную специально, чтобы свести меня с ума. Кожаные брюки плотно обтягивали ее ягодицы, тогда как низкий вырез на белой блузке обнажал кремовую кожу чуть ли не до самой груди. Она выглядела слишком чувственно.

– Расскажи о монете, – подойдя ближе, услышал я голос Приски.

Телиан вздохнула.

– Их использует король Громалии, чтобы отметить оказанные ему услуги. За эти монеты люди сражаются и умирают. Как бы ни заполучила ее королева пиратов…

– Она использует монету, чтобы оказать нам услугу?

Телиан пожала плечами:

– Эта монета обеспечивает ей безопасное передвижение по землям Громалии до тех пор, пока Дахарака не пустит ее в ход для получения нужной ей услуги.

– Но как сказала твоя тетя, – заметил я, подходя ближе, – нам не известно, каким образом королева пиратов заслужила этот подарок от короля.

– Ты сказал, ей можно доверять, – напряглась Приска.

– Ей я не доверяю. Но верю кровной клятве.

Девушка все еще отказывалась на меня смотреть. И я с трудом подавил желание зарычать.

Окинув нас взглядом, Телиан закатила глаза и побрела прочь. Я схватил Приску за руку и потащил за собой, подальше от матросов, туда, где было хоть какое-то подобие уединения.

– Давайте проясним одну вещь, Ваше Величество.

– Не называй меня так.

Развернувшись, она уперлась руками мне в грудь, но тут же отскочила подальше. Я поймал ее, когда Приска врезалась в ограждение.

– Это было неловко. – Мало что горячило мне кровь так же сильно, как ярость этой дикой кошечки.

Глядя, как полыхают ее щеки и горят от гнева янтарные глаза, я чуть не застонал. Тело напряглось, и я с большим трудом удержался от желания стянуть с нее рубашку и показать, какой невероятной