характер и даже личность. Они не просто вещи, они свидетели эпох и хранители тайн.

- Сколько пафоса, - поморщилась девушка.

Дэмиен подошел к столу, взял в руки карманные часы с эмалевым циферблатом и осторожно повернул их, чтобы Лира увидела трещину на стекле.

- Смотри. Этот артефакт замедляет время на 3 секунды, но каждый раз отнимает час твоей жизни. Видишь трещину на стекле? Это цена. Каждый раз, когда кто-то использовал его, стекло трескалось чуть сильнее.

Лира взяла часы и взвесила в ладони. Они оказались тяжелее, чем выглядели.

- Интересно, - пробормотала воровка.

Дэмиен продолжил урок. Он показал амулет, защищающий от ядов, потемневший край которого буквально кричал, что его не раз использовали в опасных ситуациях. Затем продемонстрировал кольцо, меняющее цвет при лжи, оно потускнело, словно впитало слишком много обмана. Были и другие предметы: шар, выпускающий клубы дыма; медальон, накапливающий воспоминания; кристалл, предсказывающий погоду за три дня.

Лира пыталась «прочитать» их, как учил Дэмиен. Закрывала глаза, сосредотачивалась, пыталась почувствовать отклик. С некоторыми артефактами получалось уловить слабый импульс - тепло, холод, вибрацию. Но с другими полная пустота.

В конце концов она разочарованно бросила:

- Бесполезное занятие! Я лучше украду то, что нужно, чем буду гадать, какая из этих штуковин что делает.

Дэмиен поморщился, отложил очередной артефакт и подошел ближе.

- Сейчас ты, как слепой котенок в клетке со змеями. Лорд Хартвелл тоже входит в организацию, что охотится за тобой, так же, как и Кайден. И все они знают больше тебя! Они используют эти вещи, понимают их суть и цену, а ты пока лишь видишь блестящую оболочку.

В этот момент дверь приоткрылась, и слуга принес утреннюю газету. Он молча положил ее на стол и удалился.

Лира машинально развернула первый лист и замерла. На центральной полосе, под жирным заголовком, красовалась надпись: «Еще одно убийство коллекционера! Лорд Эвери найден мертвым в своей библиотеке». Следом короткая заметка о том, что в коллекции лорда были редкие артефакты, связанные с древними магическими династиями.

- Опять… - прошептала Лира, чувствуя, как внутри все сжимается. – Это уже седьмой.

Дэмиен помрачнел. Он взял газету, пробежал глазами текст, затем отложил в сторону.

- И все они имели что-то связанное со «Слезой». Убийца идет по следу и не остановится, пока не соберет все части в единое целое, - он сгреб артефакты обратно в ящик, закрыл крышку и задвинул его в нишу стола. - Сегодня мы идем к леди Вивьен. Она хранит зеркало Вейлов и возможно, подскажет, у кого искать остальные части.

- А если она тоже…

- …скоро окажется мертва? Все может быть, поэтому учись видеть не только замки и ловушки, но и связи между вещами, людьми и событиями. Иногда это важнее, чем ловкость рук.

***

Лира, переодетая в скромное платье с жестким воротничком и длинными рукавами, шла рядом с Дэмиеном по гравиевой дорожке к особняку леди Вивьен. Платье стесняло движения, а отсутствие нормальных карманов раздражало до зубного скрежета. Она невольно поправила чепец, который все норовил съехать набок, и покосилась на мужчину. О, тот естественно выглядел безупречно в своем коричневом сюртуке, словно и не собирался маскироваться!

- Ненавижу платья, - шепнула Лира, стараясь не морщиться от жесткой ткани. - В них даже карманы нормальные не пришить. Как я могу что-то украсть, если некуда положить? И дышать тяжело! Этот корсет хочет меня задушить!

Дэмиен едва заметно улыбнулся, поправив галстук и бросив быстрый взгляд на фасад особняка, сказал:

- Терпение, Лира. Сегодня ты не воровка, а моя помощница по коллекционированию. И помни: главное не карманы, а глаза и уши. Ты должна замечать детали, которые другие пропускают.

- Детали? - фыркнула Лира. - Например, то, что этот чепец вот-вот свалится мне на нос? Или что туфли жмут так, будто их делали для кого-то с лапками, как у мыши?

- Или то, что охранник у ворот смотрит на нас уже третью минуту, - спокойно добавил Дэмиен. - Видишь? Он ведь не просто стоит, он запоминает наши лица. Значит, леди Вивьен предупреждена о визите. И, возможно, не только она.

Лира невольно выпрямилась, стараясь принять более достойный вид, хотя внутри все бурлило от раздражения.

Особняк леди Вивьен поражал изяществом: здание с белоснежными колоннами, фронтоном с лепниной и широкими окнами. Сад перед домом тоже впечатлял, впрочем, как у всех богачей в этом несправедливом мире.

Они поднялись по мраморным ступеням, и дворецкий в ливрее распахнул высокие двери. Лира невольно задержала дыхание, входя в холл: здесь все дышало роскошью и вековой историей. Зеркала в золоченых рамах, витиеватые бра на стенах, массивная лестница с резными перилами.

Леди Вивьен оказалась пожилой дамой с проницательными голубыми глазами и прямой спиной, она как раз сидела в кресле у камина, поигрывая тростью.

- Дэмиен, дорогой, - ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. - Как давно мы не виделись. И кто это с тобой?

- Моя помощница по коллекционированию, - представил Лиру Дэмиен. - Юная госпожа Эван. Очень талантлива в распознавании артефактов, надо признать ее чутье на древние вещи поразительно.

Леди Вивьен изучающе посмотрела на Лиру, задержав взгляд на руках (мозолистых, не подходящих для приличной девушки из благородной семьи) и слегка приподняла бровь.

- Помощница? Или ласковая подружка на ночь?

Лира почувствовала, как кровь приливает к щекам, но сдержалась. Вместо этого она сделала книксен, стараясь скопировать движения благовоспитанных девиц.

- Очень рада познакомиться, миледи. Я много слышала о вашей коллекции.

- О, значит, слухи о моем скромном достижении дошли даже до помощников коллекционеров? - Леди Вивьен улыбнулась. - Любопытно.

Дэмиен тоже растянул губы в улыбке.

- Мы сейчас ищем сведения о древних артефактах, связанных с родом Вейлов, и надеемся на вашу помощь.

- Вейлы… - леди Вивьен постучала тростью по полу. - Опасная тема. Особенно теперь, когда в городе происходят убийства. Вы ведь в курсе, что уже семеро коллекционеров погибли при странных обстоятельствах?

- В курсе, - кивнул Дэмиен. - И подозреваем, что все они имели что-то, связанное со «Слезой Аэльстера».

- Возможно… Вполне возможно, - она встала. - Ну что ж, идите за мной.

Леди Вивьен провела их через анфиладу комнат в просторное помещение с высокими потолками и паркетным полом, отполированным до блеска. На стене в центре висело небольшое зеркальце в серебряной раме, украшенной гравировкой с руническими символами.

- Это зеркало когда-то принадлежало Вейлам,