Засиживаться долго всем высшим офицерским составом было нельзя. Слишком много дел завязано на советниках, поэтому народ начал потихоньку отваливаться. Каждому перед уходом я давал личные поручения и обозначал приоритеты их выполнения. Да, пускай сейчас всё это будет каплей в море, но я и не рассчитываю на быструю победу. Возможно, потребуются десятки или даже сотни лет, прежде чем мне удастся найти способ разрушить Систему, но любой путь начинается с первых шагов.

— Какое задание ты дашь мне? — с вызовом спросила Астрис, когда мы остались наедине.

— Самое сложное, ответственное и опасное, естественно, — по обыкновению усмехнувшись, ответил я. — Ты должна забыть о прошлом и жить дальше. — Судя по изумлённому взгляду девушки такого поворота событий она точно не ожидала. — Ты должна собрать осколки своей души воедино и обрести целостность. Я бы мог переселить тебя в тело охотника и отправить на опасное задание, но ты не готова, пока не готова. Никто из вас пока не готов. Вы должны пройти через множество испытаний, чтобы закалить свои души. Ты должна сделать клан «Астра» самым сильным в Колыбели миров. Ты должна заставить всех уважать тебя и твой клан. Ты должна научиться скрывать свои эмоции, врать в лицо врагу, улыбаться в тот момент, когда всё естество жаждет уничтожить мерзкое отродье. Ты должна научиться использовать своё тело как оружие, — закончил я, и после этой фразы Астрис вздрогнула. — Мне нужны агенты, способные пойти на всё ради победы.

— Я смогу, — яростно прошипела Астрис.

— Сможешь, — кивнул я. — Это всего лишь вопрос времени. Именно этот ресурс я тебе и хочу предоставить. А я буду помогать по мере сил и копить тела.

— Копить тела? — переспросила Астрис.

— Да, — вновь кивнул я. — Для реализации моих планов нам будут нужны сотни пустых оболочек стирателей. Но оболочек не простых, а сильных, прокачанных. Чтобы было не жалко сменить тело, если Система или боги заподозрят неладное. Я нахожусь ещё пока на стадии планирования, но помещение для хранения пустых оболочек мне нужно уже сейчас.

— Ты хочешь использовать клановый замок как перевалочную точку, — догадалась Астрис. — Некий хаб, куда можно будет переместиться и быстро сменить засветившуюся личину. Но разве такое возможно? Разве Система и боги не могут получить доступ к любой информации и отследить местоположение своих рабов?

— В теории, да, — подтвердил я, — но не забывай, что я баг, и сразу после захвата сущности она выпадает из поля зрения Системы. Становится невидимой для неё. Этот виртуальный мир огромен, Астрис, его населяют триллионы разумных, но, помимо Ядра Миров, Система контролирует ещё и бесчисленное множество звёздных систем. Никакой суперкомпьютер не заметит потерю связи с несколькими абонентами.

— Я готова, — решительно заявила Астрис. — Что мне надо делать, Морок?

— Помещение для хранения запасных тел я подготовлю сам. Там надо кое-какие специфические работы провести и сделать защиту от системного взгляда, — спокойно проговорил я. — Бран ведь всё ещё остаётся сооснователем клана?

— Да, — ответила девушка.

— Вот и замечательно, — улыбнулся я. — Тебе надо будет подготовить стазис-капсулы. Много стазис-капсул. Инструкции, как их сделать, я предоставлю. Ну и клан надо развивать ударными темпами. Нет никакого смысла хранить тела низкоуровневых охотников, а обойти запрет Системы и притащить в замок хай-левела не смогу даже я. Клан должен как можно быстрее выйти в высшую лигу. И я тебе в этом помогу.

— Хорошо, Морок, — улыбнулась Астрис. — Я верю тебе. Работаем.

Глава 5

Прошлое

Прежде чем заниматься оборудованием секретного стазис уровня под замком, мне нужно раздобыть необходимые ресурсы и разжиться приличной суммой золота. Сложность в том, что просто так передать всё это добро Астрис я не могу. Такой подгон обязательно вызовет возмущения баланса и привлечёт внимание Системы, а делать этого мне совершенно не хочется. Специально же я выждал больше месяца, чтобы фокус внимания системного ока сместился с клана Астра на более насущные проблемы.

Единственный быстрый и законный способ разжиться всем необходимым — это грабануть какой-нибудь богатый клан. Пардон, не грабануть, а получить законные военные трофеи. Астрис была не в восторге от этой идеи, но, когда я сообщил, что передам её клану три сотни пусть и одноразовых, но всё равно сильных существ, которым под силу отбить нападки любых кланов, а по мере исчерпания резервов буду пополнять запас мобов, успокоилась. Астрис, похоже, смирилась с мыслью, что без риска добиться чего-то действительно выдающегося практически невозможно.

Из числа топ-три рейтинга региона нам подходит клан под названием «Потрошители». Эти отморозки практически ничего не создают сами, а вся их экономика построена на постоянных набегах на соседей. Как правило, более слабых соседей. Но и равным по возможностям кланам частенько достаётся от Потрошителей. Не так ощутимо, как другим, но присоединённые локации, в которых нормальные кланы налаживают добычу ресурсов, Потрошители разоряют с завидной регулярностью.

Казалось бы, чего проще — объединиться да навалять уродам, но сделать это не так уж и просто. Во главе Потрошителей стоит не глупый игрок. Прежде чем начать кусать сильных, он награбил много ресурсов у более слабых и превратил свой замок в практически неприступную крепость, которую не могут взять осадой даже охотники. Вот и получается, что одним ударом я убью сразу двух зайцев. И одно из сложнейших заданий по захвату замка для Роки выполню, что позволит развиваться выше сотого уровня, и руками Астры вынесу из закромов Потрошителей всё ценное. Под шумок боя вскрыть кланхран отморозков будет не так уж и сложно. Можно потратить несколько дней на подготовку. Как раз меньше недели до завершения сезона останется, и склады Потрошителей будут ломиться от награбленного.

Астрис осталась заниматься подготовкой к вылазке, а я отправился в региональную столицу. Надо найти нужного специалиста, который переделает карты призыва мобов в замковые артефакты. По идее, охотникам необязательно контактировать с рабами-ремесленниками, любую операцию можно совершить через системный интерфейс, но в этом случае останется цифровой след, по которому на меня могут выйти, а я бы хотел этого избежать.

Региональная столица живёт своей жизнью. Основные предназначения таких городов — торговля и разврат. Далеко не все изготовленные товары простые игроки продают Системе по заведомо более низким ценам. Гораздо выгоднее торговать с другими кланами, и Система предоставляет такую возможность. Не без условий, естественно. Например, аренда торговой точки в городе стоит ой как недёшево. Бесплатно проживают в столице региона лишь специалисты, добившиеся определённых успехов в своём ремесле, которые, ко всему прочему, не связаны обязательствами с каким-либо