***

Один из незаметных коридоров, соединяющих строения нашего жилого комплекса друг с другом, вывел меня на такой же технический ярус соседнего здания.

Используя еще одну платформу, я поднялась на крышу и села в неприметный общественный аэролет, который транспортная служба города здесь постоянно парковала. Отследить его перемещения без доступа к общей базе и предписания местного управления безопасности будет практически невозможно.

Да-да, я давно и подробно все продумала и просчитала.

Сумасшествие?

Скажите это тем, кто не только следил за мной, но и прямо сейчас пытается проникнуть в мой дом.

— Вот и твоя ненавистная паранойя, Майя, — едко усмехнулась, через установленные мной в коридоре и в квартире дополнительные гало-камеры наблюдая, как трое незнакомых разумных осторожно вскрывают двери в мое жилье и стремительно просачиваются внутрь.

Полагаю, гады были убеждены, что застанут меня врасплох, безоружную (так как рабочая пушка осталась в боксе в доме Ковача, а на ношение личной мне разрешения не дали) и не ожидающую нападения.

Не удивлюсь, кстати, если стандартная система слежения комплекса на моем жилом уровне в этот момент "чудесным образом" перестала работать.

Судя по закрытым защитными масками лицам, выверенным и знакомым мне до мельчайших деталей движениям опытных воинов и оружию, которое незваные гости держали в руках, поганцы явно не пришли ко мне просто мирно поболтать за контейнером с кофе или помочь потереть спинку в душе.

Включенный через умную систему свет и текущая в санитарном отсеке вода заставили их удостовериться в моем присутствии в квартире.

Трое на одну? Ха, а почему сразу не целый отряд головорезов?

Даже обидно, насколько меня недооценили или вообще списали в утиль.

Перед активацией запрещенного среди законопослушных обитателей Нума “Протокола Х”, настроенного в моей квартире те же четыре года назад одним теневым инженером из приятелей Зу, я затаила дыхание и прикрыла глаза. Модификация на браслете, определившая нанодатчик, тоже, к слову, была добавлена тем же специалистом по тем же причинам.

Какая-то часть меня, та, что желала продолжить жить привычной жизнью, безо всех этих приключений и свежих триггеров и стимулов для моих внутренних демонов, пугливо требовала прекратить эти издевательства и попробовать вернуть все как было.

Другая же часть, та, которую я, кажется, давно загнала куда-то в самый дальний уголок своей сущности и практически уничтожила, потирала руки, предчувствуя что-то интересное. А еще жалея, что я не нахожусь в тот момент в квартире, чтобы схлестнуться с неприятелем в драке, ведь накопленные за эти дни эмоции требовали выхода именно подобным путем.

Учащенное сердцебиение, сбитое дыхание, мурашки по позвоночнику.

Впрыснутый в кровь адреналин.

Будоражащий привкус опасности на языке, дурманящий голову похлеще любого алкоголя.

Забытые чувства, которых я боялась и жаждала одновременно.

“Все прошедшие боевые действия военные в каком-то роде зависимы”, — вспомнила я размышления Зу. — “Вы подсаживаетесь на щекочущие ваши нервы ощущения из-за постоянной ходьбы по грани. Они постепенно сводят с ума, перепрошивают разум и извращают психику, заставляя стремиться испытать подобное снова и снова, пока вы дышите и существуете.”

Слегка подрагивающий палец нажал на мигающий сенсор.

Голограмма, транслирующая происходящее в моей квартире, подернулась рябью.

Судя по прижимающим руки к своим головам негодяям, установленная в неприметном месте теневая глушилка уже хорошенько ударила им по мозгам.

Дело сделано.

Теперь обратного пути для меня точно нет.

Женщина-боец с позывным Таран возвращалась из небытия, расправляя плечи и не чувствуя больше ни неуверенности в своих силах, ни сомнений.

И знаете, на сердце от осознания этого факта стало почему-то... легче.

***

— Я просила тебя пока не связываться со мной, Зу, — произнесла раздраженно, принимая от приятеля звонок по резервному каналу. — Я здесь немножко занята.

Да-да, “немножко занята”.

Ты только что нарушила закон, Майя!

И в данный момент в твоей квартире валяются трое находящихся в долговременной отключке тел, так что дома у тебя теперь, скорее всего, больше нет.

Потому что облеченный властью латерниец вряд ли простит тебе подобные шалости с учетом применения на его подручных домашней защиты с теневой модификацией.

Обычно безопасники Нума закрывают на такое глаза, ведь по законам Содружества жилье неприкосновенно.

Но, если кто-то сверху спустит приказ о твоем задержании?

А дальше...

Отсек для вре́менного содержания в управлении, где могут так же "случайно", как в жилом комплексе, отключиться гало-камеры и...

Исчезла какая-то там Майя Бриг? Да, ветеран с наградами и что?

Родных и близких у меня нет. Покровителей — тоже.

Комитет? Возможно, они что-то предпримут, в чем я очень сомневаюсь. Мы были нужны военному ведомству только пока были в строю, а потом...

И, похоже, работы у тебя, госпожа Бриг, в ближайшем будущем тоже не предвидится, так как Советник Ковач вряд ли пребывает в неведенье о планах на тебя своего синекожего дружка.

А даже если он к вторжению в квартиру непричастен, то вряд ли вступится за тебя или захочет сохранить за тобой место охранницы для своей дочери.

Какой насыщенный, однако, день.

— Это я, — голос Тео звучал слабо и хрипло, а пред глазами возникла светящаяся голограмма ее изможденного лица. — Твой друг сказал, что мой муж уже на Нуме.

— Я уже успела мило пообщаться с господином Фуко, — согласилась я. — А потом его шестерки оперативно навестили мою квартиру, явно желая не просто обменяться любезностями.

— Они... Ты в порядке?

— Я в порядке. Они тоже... живы. Но знакомство с модифицированным теневыми инженерами волновым глушителем мало кому понравится.

Теодора хрипло хохотнула, а потом разразилась жутким кашлем, прикрывая маленькой ладонью рот.

Когда моя собеседница отвела руку от лица, я четко увидела на ней кровавый след.

— Майя, док сказал, что... — раздался расстроенный голос Зу откуда-то сбоку от проекционного изображения Теодоры.

—... что мое время истекло раньше, чем я рассчитывала, — перебила его Дора. — Скажи этому непоседливому старику, чтобы забрал Мисси и привез ее тебе. Ты знаешь, что делать дальше. Мы сейчас поменяем билет на паром до Эйнара на сегодняшнюю дату.

Похоже, все силы Тео ушли на то, чтобы добраться до меня. И теперь, когда дело было сделано, ее отравленный неизвестным ядом организм решил, что отмеренное для решения проблемы время закончилось.

— Тео, я...

— Майя, я уже переслала тебе все документы на чистый браслет, который достал твой друг. Никаких проверок крови ты больше проходить не будешь, так что никто не поймет, что ты — это не