— Каждый человек во флоте на счету. К тому же я не могу сидеть сложа руки, когда остальные работают.

— Побольше бы таких коммодоров, как вы, — вздыхал тот, и мы разошлись. Я — направо, в то помещение, где ранее переодевался. А они — налево. Там, видимо, арсенал для бойцов.

В скором времени я добрался до мостика. Экипаж выглядел уставшим, но… Жанна захлопала. Все захлопали.

— М? — спросил я.

— Мы наблюдали за вашими успехами, коммодор, — улыбнулась красавица. — Ну и команда нашего судна спасла больше всех людей и уничтожила больше всех чудовищ.

— Всего троих. Хотя скорее двоих.

— Нам всех троих посчитали. На втором и третьем месте один комар. И эти твари двух спасателей порвали…

Я нахмурился. Неприятные новости.

— Полетели домой? — спросил я.

— Да. Мы возвращаемся, — с облегчением сказала Жанна и кинула взгляд на большой экран, где виднелись Москва и гигантская туша рядом. — Этот монстр может перемещаться в гиперпространстве вместе с флотом. Прям как мы.

— Я видел исследовательские корабли, — сказал я. — Наши учёные тщательно изучат эту тварь. Может, в итоге всё удастся перевести в пользу.

С этими мыслями мы отправились к Кузнечику-1. Вскоре Камень-9 вместе с шестью чужими кораблями вернулся в расположение флота и пристыковался к Сердцу.

— Выпить не приглашаю, так как планирую отсыпаться, — улыбнулась мне женщина, когда фрегат встал на платформу и поехал на парковку.

— Сон? Это что-то съедобное? Дайте два! — пошутил я и вздохнул. Мне ещё пилотов набирать, дополнительный экипаж и прочее.

Попрощавшись, одним из первых покинул корабль и направился к лифту. Благо, к нам уже подогнали транспорт и вскоре я оказался на вокзале пятого уровня. И там громко общались трое аристократов. Вот просто стояли посреди полупустого вокзала и говорили.

— Говорят, уничтожена Москва. И что делать? Громовы облажались! — заявил полноватый мужчина в малиновом костюме.

— А о потерях что известно? То, что показывали в новостях, это одно, а реальность какая? — спросил пожилой худой мужчина в очках.

— Разное говорят. Чему и кому верить не знаю, — толстяк в малиновом покачал головой, и троица увидела меня. — Молодой человек. Вы случайно не «оттуда»?

— Оттуда. Москва цела, и там, скорее всего, лишь реактор чинить. Но главное, что секретное оружие Роя Аннаарт уничтожено. Причём тварь, которая может прыгнуть через гиперпространство вместе с флотом.

— Кстати, да, — оживился старик, паника которого сменилась на интерес. — Это чудовище весьма интересно. Биологическое создание, способное путешествовать в гиперпространстве и не опасающееся Гнили.

— Звучит как что-то очень ценное, — призадумался толстяк в малиновом.

Я прошёл мимо них и оказался на смотровой площадке. Но сил уже было мало, так что не стал спрыгивать. Лишь спустился на лифте, и, сев в такси, двинул домой.

Настроение было паршивое. Хотя, думаю, оно у всех паршивое, всё же Москва — это наша гордость. Легендарный корабль, сыгравший ключевую роль во многих сражениях. Это и символ Империи, и наша надежда.

У двери меня ждала Оксана, выглядевшая серьёзно, а также мать, которая плакала.

— Ты-то что, ревёшь? — спросил у матери, подойдя и обняв её.

— Ну так, Москва…

— Починят Москву. Починят. Не реви и лучше накорми сына, который кучу человек спас.

Я завёл женщин в дом и сам побрёл в душ, после чего переоделся в чистое и добрался до гостиной, где меня покормили остатками обеда. Ну и собрались все. Даже Ломи и отец. Сидели напротив меня и глазели.

— Что?..

— Как там? Сильные потери? — спросил отец.

— Могло быть и хуже. Несколько кораблей в хлам. Их уже не восстановить. По людям… точных потерь не знаю. Мы видели лишь тех, кто был в скафандре. Что касается Москвы, Громовы, чтобы убить тварь, судя по всему, перегрузили реактор и ударили его энергией, а также щитами по монстру. Скорее всего, реактору хана. Повреждений тоже немало, но думаю, что они не критические.

— Понятно, значит, на быстрое восстановление рассчитывать не приходится, — вздыхал отец. — Если нападут Ирис…

— Не нападут, — возразил я, перебив его. — Передвижение такого огромного флота легко отследить. Торговцы манни мигом продадут эту информацию. Да и нас пока не обнаружили. Тем более, учитывая, что в этом квадранте замечены другие терраны.

— Да, уже слышал о них. Американцы или бриташки?

— Не знаю. Косить под пиратов могут и те, и другие, всё же «есть богатый опыт», — пожал я плечами. — Но факт есть факт. Как минимум ещё один человеческий флот уцелел и достаточно силён, чтобы опустошить целую планету.

— Это и радует, и огорчает. Они всех нас подставили, что при нашем разоблачении сильно усложнит работу. А если мы ещё и Москву потеряем, шансы на успех экспедиции сильно падают…

— Уверен я, починят Москву. Ну а мы, экспедиционщики, всё добудем для этого. Да, девчат?

— Операция «Казино», — Оксана подняла уголки губ, и все уставились на нас.

— Потом объясню. А пока, давайте съездим в клинику. Завтра будет совершенно не до этого.

Оксана кивнула, и мы начали собираться. С нами поедет Тори, а Ломи останется. Она не Генос, а также у них с отцом важная задача. Обсудить план по пиву. Деньги нам сейчас нужны как воздух…

Так что мы с девчатами, надевшими форму, отправились на вокзал. Вот только…

— Что? — спросил у Оксаны, которая прожигала меня взглядом.

— Улетел без меня.

— И что бы ты там делала?

— Тебя защищала, — строго ответила она. — Вдруг там были бы недобитки, и они напали на тебя? Или… были, да?..

— Были, и я неплохо с ними справился, — заявил я.

— Сказала бы я, вам, товарищ капитан, но не буду учить Тори матам.

— Маты? Что такое маты? — заинтересовалась осьминожка. Я же вздыхал. Вот что за проблемные женщины?

— Потом расскажу.

— Не надо ей рассказывать про маты! — возразил я.

— А как она с людьми общаться будет? К примеру, с солдатами? Или…

— Стоп! Никак не будет, — я строго посмотрел на Оксану. И… судя по всему, Тори всё-таки узнает, что такое маты. Вот чисто из вредности Лососёва ей всё расскажет, продемонстрирует и научит. Мы меньше месяца встречаемся, а мне уже хочется придушить эту заразу и отшлёпать!

Надеюсь, хоть в лаборатории Геносов всё будет нормально…

Глава 4

Лаборатория Геносов.

Некоторое время спустя.

Мы находились в помещении, где в центре стояла огромная металлическая капсула пяти метров в диаметре. Вокруг неё находилось немало необычного массивного оборудования, которое на вид было отключено. И сейчас капсула открылась, и из неё вышла обнажённая Оксана.

Девушка сразу схватила халат, который ранее повесила на крючок