в ширину и метра полтора в высоту, он оказался на удивление большим. Во всяком случае, по сравнению с теми, что юноша видел до этого.

Ключа ни у енота, ни у командира, естественно, не было, и парень попытался подцепить дверцу пальцами, чтобы выломать силой. Вот только единственное, чего он добился, — чуть не обломал ноготь. Лупить пощёчинами металл тоже отдавало идиотизмом — сюда весь дом сбежался бы. Поэтому Зефир поднялся и направился к мечу на стене.

Взяв дорогой клинок в руки, он вернулся к тайнику и просунул острие в щель. Приложив усилия, парень потянул импровизированный рычаг, как вдруг послышался звон, а лезвие попросту обломалось. Командир откинул бесполезную железку в сторону и вздохнул. Тактику нужно было менять, и он потянулся к металлическому шкафу.

Раздался треск — теперь гораздо сильнее. Ещё немного усилий — и полутораметровый тайник, весивший, как огромный булыжник, оказался на плече «хрупкой шатенки». Зефир попросту выломал его из пола.

— Брут, — обернулся парень к еноту на столе, — идём до условленного места отдельно. Никому не попадайся на глаза. Хорошо?

Теперь зверь закатил глаза из-за очередного напоминания, но всё же кивнул. Спустя миг его уже нигде не было. Настала пора и Зефиру уходить.

Отход они тоже обсудили с Веселиной. Окна кабинета главы выходили на противоположную от места сбора гостей сторону. Поэтому вместо того чтобы пробираться через особняк, она предложила спуститься прямо со второго этажа. Территория там была глухой, и даже если его кто-нибудь заметит из слуг, Зефир всегда сможет от них убежать.

Подойдя к окну, юноша отворил его и быстро осмотрелся. Напротив, метрах в пятнадцати, стоял двухэтажный дом, а перед ним был разбит ещё один густой сад — на этот раз поменьше. Слева и справа не оказалось ни души, и парень, не мешкая, спрыгнул вниз.

Изящные ножки оставили в брусчатке выбоины от дополнительного веса, а «прелестница» с полутораметровым металлическим шкафом на плече уже со всех ног неслась сквозь растительность, проломив в живой изгороди широкую просеку.

…

Добравшись почти до самого места встречи с человеком принцессы, командир свернул в чей-то двор, перемахнув через невысокий забор, и снял артефактный платок, превратившись обратно в себя любимого. При этом по прихоти магического предмета вместе с телом изменилась и одежда парня, став обратно рубашкой и штанами.

Было удивительно, но за ним не погнались клановые, не напали чудовища, сверху не упал метеорит, и выбрался он без проблем. Это оказалось настолько нетипично, что Зефир до последнего момента всё ждал каких-нибудь сюрпризов. Однако ничего так и не произошло, и вскоре он был на точке в глухом тупичке.

Юношу, конечно, видели пару случайных прохожих, пока он в образе прекрасной девицы путешествовал с грузом на плече. Но надевать платок-артефакт снова он не планировал, потому не волновался, что его кто-то опознает.

Подойдя к дому, молодой человек приметил Брута и Веселину. Оба сидели на крыльце перед старой дверью. Вот только связного с ними не было.

— А где…? — подошёл к ним командир и опустил металлический короб с плеча.

Девушка между тем переводила круглые глаза с него на огромный несгораемый шкаф, а Брут просто пожал плечами.

— Быстро вскрыть не получилось, — ответил на немой вопрос юноша. — Ну что ж, давайте подождём.

Однако ждать никого не пришлось. Внезапно дверь позади Брута и Веселины приоткрылась, и из неё выглянул знакомый командиру черноволосый крепыш, который состоял в незаметной охране принцессы. Он диким взглядом осмотрел «трофей» Зефира, но быстро взял себя в руки и махнул троице, показывая войти.

Дом внутри оказался пустым и пыльным. Когда все зашли, мужчина закрыл дверь на засов, а потом повёл их в гостиную, где стоял одинокий стол и были зашторены окна. Включив несколько магических ламп, охранник принцессы кивнул на столешницу, куда командир с некоторым сомнением и сгрузил свою ношу.

Мебель оказалась крепкой и, к удивлению, выдержала.

— Меня Лев зовут, — раздался скупой голос их нового знакомца с мечом на поясе. — И я должен передать доказательства Её Высочеству.

Он с сомнением посмотрел на несгораемый шкаф и добавил:

— А не это…

— Зефир, — представился в ответ командир и предложил, — я могу вскрыть, но будет шумновато.

— Тогда я сам, — проговорил мужчина и полез за пазуху своей тёмной куртки, откуда достал кожаный свёрток, который сразу же разложил на столе.

Это оказался кусок материи с кармашками для разнообразных инструментов. Причём очень специфичных. Зефир, конечно, в этом особо не разбирался, но всё напоминало набор взломщика.

— Пять минут, знаю я эти модели, — лаконично заметил Лев и занялся делом.

Парень и девушка переглянулись и разошлись по разным углам, а Брут, наоборот, смотрел с искренним интересом и даже переместился поближе, только так, чтобы не мешать. Возможно, командиру стоило начать волноваться из-за мохнатого, но он уже настолько сегодня морально выдохся, что просто махнул рукой. Если зверь начнёт ещё и замки взламывать, то и Бойня с ним. Как бы странно это ни звучало, но такой вид деятельности был бы безопаснее, чем его обычные проделки…

Пять минут спустя щёлкнул замок, и мужчина отошёл от металлического схрона, проговорив:

— Ловушку я обезвредил.

Поблагодарив его, парочка оказалась рядом с несгораемым шкафом и начала разбирать личные богатства главы клана. Вещей там оказалось немного: лишь пять косточек с мешочком золота да стопка вскрытых писем. Корреспонденцию взяла Веселина и погрузилась в чтение, а Зефир в итоге самоустранился.

— Я буду в соседней комнате, — подал голос крепыш и, не дожидаясь ответа, ушёл.

Дальше началось скучное ожидание. Стульев тут почему-то не было, и Брут уселся на пол, что-то усиленно обдумывая, а командир подпёр стену, размышляя о сегодняшнем деле.

Его решение ввязаться во всё это было, конечно, не самым разумным. Но и оставить Ночку на растерзание семье Локус он не смог — особенно когда имел реальную возможность помочь. В итоге план, несмотря на сложности, удался на славу и, по идее, ничто не должно было указывать на него и енота. Теперь же осталось дождаться результатов.

Отдельно юношу поразило наличие ловушки в тайнике. Он даже подумать о таком не мог. Ведь все ранее встреченные несгораемые шкафы оказались без этих особенностей. Правда, их хозяевами были еретики, которые вряд ли ожидали воров у себя в глухомани.

В общем, впервые на его памяти задуманное прошло как по нотам. И это не могло не радовать.

— Кажется, нашла, — внезапно проговорила Веселина, помахав листом бумаги.

Юноша отлип от стены и подошёл поближе. В то время как девушка разложила письмо поверх