тем более рожать от него, мне совершенно не хотелось, будь он хоть самый богатый человек на свете.

— Очень рад, что ты все понимаешь. Скоро пройдет твое посвящение, одаренная, где тебе дадут новое имя и новую жизнь, и ты приступишь к обучению вместе с другими. Лина, отведи ее в комнату.

Тетушка кивнула и, прихватив меня за локоть, вывела из кабинета. В комнате нас встретила Сиера.

— Привет, соседка, — улыбнулась она снисходительно. — Присмирела, как погляжу.

Я криво усмехнулась, но, впрочем, плевать, пусть радуется. У меня миссия.

— Присмотри за новенькой, Сиера, — добродушно сказала тетушка, та встала со стула и элегантно поклонилась. — Я пока принесу одежду.

Я вошла и села на ту кровать, где проснулась. Сиера уткнулась в книжку, и какое-то время мы так и сидели молча.

— Слушай, помоги мне немного, — попросила я. — Покажи, что у вас, где находится. Взамен обещаю быть стопроцентной дурнушкой для вашего Повелителя, чтобы ему даже смотреть на меня не захотелось.

Сиера повернулась и глянула на меня с нисхождением.

— Это ты сейчас так говоришь. А после посвящения, у тебя будут совсем другие мысли.

— Почему?

Та пожала плечами и задумчиво нахмурила лобик.

— Потому что поймешь все. Не знаю, как еще сказать.

— Что пойму? Сиера, ты что, не помнишь своих родных? — испугалась я. — Серьезно мозги промыли что ли?

Она усмехнулась, поднялась, подошла и наклонилась надо мной. Ее губы расплылись в улыбке. И я не понимала, издевается она или серьезна.

— Я прекрасно помню, кем была прежде и что делала, — сказала она со снисходительным вздохом, словно я была для нее аборигеном, и она растолковывает мне прописные истины. — С кем жила и о чем думала. Но все это перестало иметь смысл.

— Почему?

— Потому что мы не люди.

— Да как так⁈ — воскликнула я и отодвинулась от Сиеры. — А кто мы, блин, крокодилы⁈

— Скоро узнаешь. Что с тобой, бестолковой, сейчас обсуждать. — Она потрепала меня по щеке, как щеночка какого-то.

Я шлепнула ее по запястью, но в момент удара кожа Сиеры покрылась темной дымкой, и ударилась только я. Она усмехнулась и наконец отошла.

— Идем, соседка, проведу для тебя экскурсию так уж и быть.

— Меня Милана зовут если что, а не соседка.

— Соседка, — ухмыльнулась Сиера. — Пока имя не получишь, так и будешь новенькой, одаренной или соседкой.

Она элегантно пожала плечиком. Я вздохнула и потащилась следом. Впрочем, мне было плевать, как меня здесь зовут. Но надо было разведать обстановку. Мы пошли длинными коридорами, проходили через прозрачные арки-стены, поднимались и спускались по ступенькам, заглядывали в огромные залы и открытые кабинеты.

Сиера болтала без умолку и большую часть слов я пропускала мимо ушей, думая, что же с ней произошло, раз она помнит о прошлом, но безразлична к нему. Я не хотела забывать свои чувства к родным. Не хотела, чтобы и они мучались в неизвестности. Надо было что-то придумать, сделать такое, чтобы эти злыдни отправили меня не в подвал, а к главному.

— А ректор часто приезжает? — спросила я, перебив словесный водопад Сиеры.

— Когда хочет, тогда и приезжает, — пожала плечами она. — У него очень много дел. Он Тень Повелителя. Самый главный после него.

— А где он сидит? Можно к нему как-то записаться на аудиенцию?

Сиера посмотрела на меня как на больную.

— На аудиенцию? Да ты шутишь…

— Нет… я ж не знаю, как тут у вас.

— Про него забудь вообще. И лучше бы с ним не встречаться. К нему попадают только низкосортные.

— Это еще что такое?

Сиера поежилась.

— Те, кто не справляется с учебой или совершает какой-то проступок. Только ректор на личной встрече решает, можно простить ученицу или нет.

— А если не простит, тогда что?

— Тебя отдадут повелителю без обучения.

— И чем отличается? Ну и, если я, например буду сумасшедшая, неужели не боятся? Да и вообще, если не захочу с ним спать?

— Рядом с повелителем у тебя не будет другого выбора. Ты захочешь его, даже если будешь ненавидеть. Но если получится так, что станешь низкосортной, то год повелитель будет посещать тебя в особой комнате-темнице, а потом такие девушки пропадают.

— Вот оно! — не выдержала я и добавила с сарказмом: — И угрозы подъехали! А я все думала, что ж у вас все типа добренькие? Неужели только посиделками в темной комнате все кончится? Но нет, так и знала.

— Тише ты, — устало вздохнула Сиера и потерла глаза. — Не кричи. Не так часто это встречается.

— А как стать низкосортной?

— Ну не знаю… — Нахмурилась Сиера. — Совершить какое-то преступление например…

Я закивала и поплелась следом за Сиерой, раздумывая, что делать. Все выглядело еще сложнее. Мы остановились в парадной, где стояли вдоль стены высеченные из хрусталя статуи. Если разбить их, интересно, можно попасть в список этих вот неудачниц на ковер к главному?

Мне терять было нечего. Я шагнула к статуям.

Глава 8

Посвящение

Я закончил отчет Повелителю, посетил тренировки боевых магов и отправился на встречу с представителями светлых. Надо было определиться с ценами на товары на следующие полгода. Встречались на берегу озера на нейтральной территории под тенью гор, чтобы яркий солнечный свет не мешал темной делегации.

Светлые спустилась на пегасах ровно в указанное время. В разбитом под открытым небом шатре за дубовым столом мы сели обсуждать торговые сделки. Ничего примечательного, обыкновенная рутина. Я руководил делегацией со стороны темных, Крыло Света с другой стороны. Мы определи список товаров и оставили наших представителей разбираться с нюансами, а сами вышли проветриться.

Тень Повелителя и Крыло Света Лурисэль обычно нужны в начале и в самом конце на проверку и подписание договоров, и мы прогуливались по берегу озера. Мы были с ним почти ровесники, вступили в должности одновременно. Оба из семей, пострадавших от затяжной войны, и старались на благо мира, балансируя между общими интересами, личной выгодой и укоренившейся в наших народах многовековой ненавистью.

Но иногда, когда никто нас не видел, мы общались как товарищи, делились проблемами и даже учили друг друга чему-то в пределах разумного, конечно. Вот и сейчас был тот самый спокойный момент, когда мы могли просто поговорить без лишних глаз.

— Я обратился в грифона и показал Пресветлой, — рассказывал Лурисэль, скрестив за спиной руки и вглядываясь в темную гладь мертвого озера. — Однако увы, моих стараний она не оценила.

Он был чуть ниже меня, а его золотистые волосы отросли почти до пояса. Они на удивление очень послушно лежали на плечах.