не обычными коричневыми, можно на торгах продать за несколько десятков золотых. Легко. Видел сам, как за одного давали сорок златых и это ещё не предел.

Он оглянулся на меня, задержал взгляд на моих волосах: ярко-рыжих, почти огненных и усмехнулся:

- А вот если попадётся щенок с перьями цвета твоих волос, Яр... Ярко-огненно-рыжими, прямо как пламя... - он присвистнул. - За такого отвалят минимум лунную монету, сто златых. Может и больше, если аристократы разойдутся на аукционе.

Сто золотых монет, я невольно представил эту сумму. На неё можно было купить... всё: вооружить крохотную слабенькую, но армию, купить дом в столице, открыть мастерскую с лучшим оборудованием, жить безбедно и припеваючи лет пять-десять, не работая…

И всё это за одного щенка с правильным цветом перьев.

- Вот почему браконьеры рискуют, - добавила Катерина тихо. - Соблазн велик, но королевские егеря не дремлют. Патрулируют леса, ставят ловушки на охотников, поймают с убитым энфилдом без разрешения - конец.

Караван продолжал двигаться: леса сменялись полями, поля снова лесами. Дорога петляла между холмов, то поднимаясь, то опускаясь. Мы миновали ещё одну деревню - побольше предыдущей, с мельницей у ручья и небольшой церковью с деревянным куполом.

Я сидел в одной из повозок, переваривая услышанное: энфилды, королевский символ, магические звери, смерть за браконьерство. Ценные как золото и опасные, если разозлить.

Мир этот полон диковин, и я только начинаю их узнавать.

…

По ровной королевской дороге караван шёл стремительно: раза в два-три быстрее, чем на предыдущих осколках. Там была либо грунтовка, либо каменистая, полумощеная узкая тропа, вьющаяся меж скал Глыбограда. Приходилось осторожничать, следить за каждым камнем, чтобы не сломать колесо или не свалиться в расселину. Здесь же: широкая мощёная дорога, ровная, крепкая, без ям и выбоин.

Василий не сдерживал лошадей: они шли быстрой рысью, копыта стучали по камню мерно и ритмично. Повозки покачивались, но не тряслись, хорошая дорога словно амортизировала удары.

И вот через всего два часа пути впереди показался Аргонис. Сперва я увидел стены: огромные каменные стены, тянувшиеся от горизонта до горизонта. Высотой они были... метров восемь? Десять? Сложно сказать с такого расстояния, но они возвышались над землёй как скалы: серый камень, массивные блоки, подогнанные друг к другу так плотно, что между ними не просунешь и ножа. Кое-где зеленоватые подтёки мха ползли по поверхности, где-то трещины и следы времени, но стены стояли крепко. Наверху я разглядел зубцы - бойницы для лучников и метателей, а за ними силуэты патрулирующих стражников.

Перед стенами раскинулась россыпь деревень и полей. Не одна, не две - десятки. Они лепились друг к другу, словно птенцы к наседке: деревянные дома, соломенные крыши, заборы, загоны для скота. Дым валил из труб – люди готовили ужин. Поля тянулись между деревнями: пшеница, рожь, овёс, кое-где огороды с капустой и репой. Местные жители работали: косили, вязали снопы, гнали скот на водопой к ручьям. Грунтовые дороги пересекались, ветвились, вели к разным малым воротам в стене. Шум. Даже отсюда, за пару километров, я слышал гул: голоса, скрип телег, лай собак, ржание лошадей. Жизнь кипела: многолюдная, шумная, беспокойная.

Но взгляд мой притягивало не это. За стенами, в самом центре осколка, возвышалась пирамида: огромная, чудовищная, древняя цитадель. Прямоугольная в основании, без ступеней она уходила прямо вверх. Сложно было оценить размер - твердыня была слишком далеко, но казалось, что основание растянулось на целый километр, а может и больше. Высота... сто этажей? Сто пятьдесят? Двести? Я сбился со счёта, пытаясь разглядеть и прикинуть на глазок уровни.

Камень был тёмно-серым, почти чёрным, но покрытым зелёными подтёками - мох, лишайник, следы воды и времени. Кое-где виднелись обрушенные участки: целые куски стены отвалились, обнажая внутренности тёмные провалы: окна, коридоры, залы, сады. В других местах стояли леса - деревянные конструкции для ремонта, маленькие, почти незаметные на фоне исполина.

И на самой вершине, венчая всё это древнее величие, сиял кристалл. Огромный, желтый как солнце из легенд и ослепительно яркий. Он был размером с небольшой дом, нет, может даже с церковь. Грани переливались на свету, отбрасывая лучи во все стороны. Это он освещал весь осколок, это его свет разливался по небу, создавая день. Сейчас, в поздний полдень, кристалл горел ярко-белым, почти нестерпимым для глаз.

Я стоял, разинув рот, не в силах оторвать взгляда.

- Впечатляет, правда? - раздался голос Льва рядом. Он усмехнулся, глядя на моё лицо. - В первый раз все так смотрят. Я сам, когда впервые увидел Аргонис... думал, что это мираж.

- Это... - я сглотнул. - Это королевский дворец?

- Дворец, город, всё вместе, - подтвердил Лев. - Половина Аргониса обитает внутри пирамиды.

Борис обернулся, его хриплый голос прозвучал с оттенком уважения:

- Пирамиду точно построили древние…

Катерина добавила:

- Поднимаются туда по лестницам себе дороже.

Игнат хмыкнул:

- Зато внутри всё есть: рынки, таверны, кузницы, жильё. Целый город в одном здании: шумно, грязно, воры на каждом углу, особенно на нижних уровнях. И все же, снаружи: лепота.

Василий подал команду, и караван двинулся дальше немного замедлившись. Мы приближались к стенам, и колоссальная цитадель росла перед глазами, становилась ещё больше, ещё величественнее. Вблизи она мерещилась не строением, а горой - рукотворной горой, созданной неведомыми мастерами или богами.

Я еще раз оглянулся по сторонам. За стенами, теперь уже вблизи, виднелись крыши домов: деревянные, черепичные, соломенные. Слободы - пригороды Аргониса, что ютились у подножья пирамиды. Оттуда тянулся дым сотен очагов, слышался шум и гам.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как сердце бьётся сильнее. Вот он, Аргонис. Столица Королевства Серебряных Шпилей. Огромная, древняя, опасная и полная возможностей. Мой новый дом.

…

Понравилось - (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ✧ ставишь лайк, рассказываешь друзьям, поддерживаешь автора копеечкой и про комментарии не забывай.

...

✵ Группа VK: https://vk.com/myth_library (другие произведения и многое другое)

…

Цикл "Цепь Миров": https://author.today/work/series/19174

Цикл "Лимб": https://author.today/work/series/17352

10. Аргонис

…

Очередь к воротам растянулась на добрую сотню метров. Повозки, всадники, пешие группы: все стояли, медленно продвигаясь вперёд. Стражники у ворот проверяли документы, осматривали товар, собирали пошлину. Двое из них, в кольчугах и с копьями, стояли по бокам огромных деревянных створок, обитых железом. Ещё четверо сидели за столом под навесом, записывая что-то в толстую книгу.

Василий достал свиток