class="p1">Направляюсь к недавно сколоченной беседке возле дровника. Посижу, подышу, поразмышляю. Там двое бойцов свободной смены что-то забыли, смотрю. Заметив меня, сообразили поклонившись ускоренно удалиться и не мешать его преподобию погрузиться в думе о всём сущем.

Ага, отдохнул, называется. Только успел задницу прислонить, как с улицы доносится топот десятков несущихся вскачь лошадей, и грохот этот останавливается как раз у моих ворот.

— Открывай! — до боли уже знакомый голос принцессы, только в этот раз почему-то очень грозный. — Где милорд Степ, придурок⁈ — вопрос, как я понимаю к моему рабу. Привратник имел неосторожность просунуть голову в щель между калиткой и воротами, за что тут же поплатился, получив ногайкой по голове. — Немедленно доложи хозяину и открывай ворота!

— Олег! — окликаю дворового. — Отворяй ворота! — думаю, пока не выбили. Вслух негромко бормочу: — Пришла беда, отворяй ворота.

Чёрт, забыл в суматохе сообщить во дворец-то, хотя следовало бы.

Раб едва успел отскочить, когда в распахнутые створки ворвалась целая кавалькада, и как только все эти кавалеры, фрейлины и пятёрка гвардейцев у меня могли поместиться? Десятка два всадников общим числом, и главной конечно же Хельга. Я спешу к ней, но не успел и рта раскрыть, как та уже оставила седло и сама шагнула мне навстречу, направив на меня руку с выставленным указательным пальцем.

— Ты! Степ, как ты мог мне ничего не сообщить? Почему я узнаю о похищении Берты последней⁈

— Принцесса…

— Вообще-то она фрейлина моей матери и моя подруга! — кажется венценосная особа не собирается меня слушать. — Ты почему ко мне никого не отправил с известием о случившемся⁈

— Простите меня, принцесса. — принимаю покаянный вид. — Вырос, сами знаете где. Ума ещё не нажал.

Подействовало. Некоторое время посмотрев на меня раздувая ноздри, Хельга фыркнула что та кобылица после галопа, но немного успокоилась.

— Так же нельзя, Степ. — она передала хлыст какому-то разряженному в шелка парню. — Где она?

— К занятиям завтрашним готовится. У неё зачёт.

— Пошли к ней. — увидев мой выразительный взгляд на её большую свиту и охрану из гвардейцев, повернулась и скомандовала: — Подождите меня здесь.

Я едва успеваю за ней, пришлось подниматься по лестнице, переступая через ступеньки, Хельга же так шустро двигалась, что у меня закралось подозрение, не занимается ли она профессионально лёгкой атлетикой? То, что с ней проводят уроки фехтования, верховой езды, танцев слышал, это традиционный набор умений аристократок, тем более, принцесс, но вот насчёт бега сомневаюсь.

Бедная Берта видать только и успела разложить учебник, конспект и атлас растений. Кстати в него я как-то заглядывал, рисунки там весьма качественные, и вообще таланты живописцев тут сильно развиты, своих рембрандтов, рафаэлей или босхов ещё не появилось, но скоро, уверен, появятся. Скоро, разумеется, по историческим меркам, я-то вряд ли доживу, если не сподобятся мне ещё один шанс и в этом же мире подарить.

Учебная комната у миледи из Новинок пока совмещённая со спальней, когда я уеду, переберётся с учебниками в мой кабинет. А сейчас она устроилась на стуле за столом у окна, пока вдова Ойлар с Катрин, недавно приобретённой служанкой, перестилают девушке постель.

— Берта! — не дала ей учить уроки Хельга. — Рассказывай в подробностях, что с тобой случилось. Степ, тебе не стыдно? — посмотрела на меня с укором.

— А в чём дело? — не сразу понял, про что упрёк.

— Свечи! — она взяла в руки трехсвечник со стола Берты и потрясла им, свечи в нём не горели, но были вставлены. — Если у тебя проблемы со светляками, попросил бы меня. А ты сама? — строго посмотрела на подругу. — Неужели до сих пор не нашла нужного варианта плетения? С твоим-то источником.

— Да есть у неё всё. — возмущаюсь от высказанных подозрений. — Вон! — показываю на потолок, откуда центр комнаты освещает амулет. — И вон ещё лежит в коробочке.

— Мне так привычней, — оправдывается Берта. — Как света от окна не хватит, так зажгу.

— Ладно, — машет рукой принцесса. — Это я от волнения на всякую ерунду отвлекаюсь. Берта!

Моя девочка с грустью посмотрев на учебные пособия, похоже, смирилась с завтрашним провалом на зачёте и принялась рассказывать. Сбивчиво, и потому что всё ещё чувствовала себя зажато в беседах с венценосной подругой, и потому что та постоянно перебивала и требовала вернуться в повествовании назад, когда конфликт с милордом Арчи ещё только начинался, и потому что принцесса её перебивала своими собственными тирадами и возмущениями по поводу того, что Берта ей ничего не рассказывала о проявляемом одногруппниками пренебрежении, и выяснениями позиции других студентов и преподавателей. Наконец всё же дала возможность подруге закончить историю, хотя той по сути-то и рассказывать-то было нечего, кроме как потеряла сознание, очнулась, а тут негодяи хотят сделать что-то ужасное.

Правда, последняя часть повествования, особенно когда налившаяся краской девушка промямлила, как милорд Арчи развязал штаны, и что он при этом обещал, получилась крайне эмоциональной. Хельга пришла в неописуемое бешенство. Разумеется, она тут же собралась организовать самую страшную месть, какую только можно придумать. Пришлось её успокаивать и возвращать к здравомыслию. Еле убедил, что всё уже придумано, что основные виновники уже наказаны, причём наказаны очень жестоко, а в отношении остальных вмешательство королевского двора будет только во вред, а не на пользу.

Спасибо Создателю, Хельга в политике разбирается очень хорошо, и мои доводы на неё подействовали отрезвляюще. Чтобы закрепить результат решил, если не полностью отвести в сторону, то немного рассеять её внимание.

— Лучше займись своими недоброжелателями, — говорю. — Карл со своими парнями нашёл тех злословивших тебя дураков.

— Твоего вассала пока дождёшься, скорее состаришься. — хмыкнула принцесса. — Без него нашли, есть у меня свои люди в тайной службе, говорила же. Эти придурки уже в подземелье башни сидят. пусть там потомятся немного в страхе, а потом я сама к ним схожу. Послушаю, как они мне в глаза скажут те слова. Ладно, Берта, собирайся. — раскомандовалась она тут в моём собственном доме.

— Это куда это ты её тянешь? — кладу руку на плечо попытавшейся вскочить со стула девушке.

— Как куда? Со мной конечно. Во дворец.

— Никуда она не поедет. Во-первых, посмотри за окно, темнеет, а ей готовиться нужно, во-вторых, она принадлежит к нашему роду и её безопасность