Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

А. Рихтер

Кристофер Клин и ловушка иллюзий

Посвящаю эту книгу моей маме – стражу и защитнице, лучшей во всей Вселенной.

Пока ты рядом, мне ничего не страшно.

© Александрия Рихтер, текст, 2025

© Altorina, иллюстрации, 2025

© Тамара Герасун, иллюстрации, 2025

© Полина Dr.Graf, иллюстрации, 2025

© Faceless_sr, иллюстрации, 2025

© Raccun, иллюстрации, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

И это снова не пролог

Больше ничего не должен

Холодный ветер трепал волосы Кристофера, забирался под рубаху, заставляя спину покрываться мурашками. Он вдохнул полной грудью, и легкие будто обожгло чистейшим морозным воздухом. Открыв глаза, Кристофер огляделся, пытаясь понять, где находится.

Впереди виднелись громадные вспарывающие небо серые горы с заснеженными вершинами. Между ними текла река. Быстрая, бурлящая на камнях, она вспенивалась и шипела, рвалась вперед, будто мчась наперегонки с ветром.

«Что это за место? – пронеслось в голове Кристофера. – И как я здесь оказался?»

Словно в ответ на его мысли раздался смутно знакомый голос:

– Это Долина Ветров.

«Ветров… ветров… ветров…» Ревущие волны, подхватив последнее слово, эхом разнесли его по округе.

Кристофер обернулся, но никого не увидел.

– От Долины ничего не осталось, – сказал он.

Воспоминания о разрушенных до основания домах, о черной выжженной траве и запахе гари были настолько живыми, что сейчас он отказывался верить своим глазам.

– Долина уничтожена. Я был там, – продолжил он.

– В моей памяти она навсегда осталась такой, какой ты видишь ее сейчас, – произнес голос.

Он стал громче, но Кристоферу никак не удавалось вспомнить, кому он принадлежит. Налетел сильный порыв ветра, и отросшие пряди черных волос полезли ему в глаза. Он раздраженно тряхнул головой. Внезапная боль обожгла его, он прижал к лицу холодную ладонь.

– Ты все-таки позволил ему проникнуть в твои мысли, – снова зазвучал голос.

– Что происходит?! – Кристофер согнулся пополам.

Стало нечем дышать, он схватился за грудь. Ребра болели. Кристофер хотел сделать вдох, но не мог. Как не мог и произнести хоть слово. Он упал на мягкую траву и забился, будто выброшенная на сушу рыба.

– Ты совершенно безнадежен, – проговорил голос.

В ушах нарастал оглушительный звон. Кристофер зажал их ладонями, стиснул зубы, чтобы не закричать.

– Борись! Не дай его мыслям забраться тебе в голову, иначе погибнешь!

Кристофер почти ничего не слышал. Он распахнул глаза. Воспоминания мелькали перед ним как живые, но он не мог ухватиться за них. Они ускользали, утекали, словно песок сквозь пальцы.

– Прекрати думать! Не пускай его в свою голову! – требовал голос. – Клин, в конце концов, возьми себя в руки!

Бешеная пляска воспоминаний не заканчивалась, к горлу комом подступала тошнота. Кристофер не сомневался: еще немного, и он потеряет рассудок. И вдруг… все прекратилось.

Не в силах произнести ни звука, он лежал, хватая воздух ртом.

– Если не будешь осторожен, следующий раз точно станет для тебя последним, – предупредил голос.

– Кто ты? – спросил Кристофер, морщась от ярких солнечных лучей. Прикрыв глаза рукой, он взглянул на небо и с ужасом увидел, что в там все застыло. Пышные облака, плавно скользившие по небесной глади, замерли, отяжелели, будто стали каменными и нависли над его головой, грозя в любой момент обрушиться на землю. Он посмотрел на реку – она тоже остановилась. Трава не шелестела от ветра.

От ветра?..

Ветра больше не было.

– У нас мало времени, – сказал голос. – Постарайся запомнить: через несколько мгновений ты вернешься туда, где был. И скорее всего, сразу потеряешь сознание. Первый переход из иллюзии в реальность не самое приятное дело. У него не будет сил сотворить сразу еще один «Шепот ветра», но ты все равно в опасности. Сегодня тебе повезло, но кто спасет тебя в следующий раз? Точно не я. Я с тобой рассчитался – жизнь за жизнь. И больше на помощь не приду, так и знай.

– Саймон? – Воспоминания вдруг стали возвращаться яркими вспышками, одно за другим. – Саймон! Это ты?!

– Время заканчивается…

– Что все это значит?!

Перед глазами у Кристофера поплыло. Долина Ветров исчезала, и он ничего не мог с этим сделать.

– Мы в расчете, Клин. А теперь очнись!

– Что ты хочешь ска…

Но не успел Кристофер договорить, как глаза его распахнулись и он оказался на каменном полу посреди обломков, с застывшим на губах криком.

– Кристофер!

Расплывающееся рыжее пятно превратилось в Марту Спарклинг, его лучшую подругу. Вцепившись в плечи Кристофера, она смотрела на него с таким ужасом, что он забыл о снова набросившейся на него боли. И тут Марта тряхнула его так, что он заскулил, как побитый щенок.

– Не прикасайтесь к нему! – раздался голос господина Освальда, их наставника и тренера. – Это может быть не мастер Клин, а Пиковый король! Леди Марта, вы слышите? Немедленно отойдите!

– Кристофер, если это ты, – быстро зашептала Марта, – если это все еще ты, скажи что-нибудь, о чем известно только нам с тобой!

Последние силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании, и попытка заговорить не увенчалась успехом. Взволнованные возгласы господина Освальда раздавались все ближе. Марта наклонилась, прижалась ухом к губам Кристофера и забормотала:

– Пожалуйста, пожалуйста, Крис! Ты должен бороться! Не оставляй меня! Скажи что-нибудь! Я должна точно знать, что это ты! Скажи мне, Крис!

Он предпринял еще одну попытку:

– Это ты… ты…

Марта прижалась плотнее; он слышал, как отчаянно колотится ее сердце.

– …ты уничтожила всю к-коллекцию шляп г-госпожи Жаклин…

Марта уставилась на него. В ее наполненных слезами глазах отразилось удивление, а потом на смену ему пришло такое неподдельное счастье, что если бы он мог, то непременно улыбнулся бы.

Кто-то схватил ее и потащил прочь от Кристофера. Он снова видел только размытые пятна. Сознание отключалось.

– Не причиняйте ему боли! – кричала Марта. – Это Кристофер, это он! Он ему не поддался!

– Ну и напугали же вы нас, мастер Клин, – произнес господин Освальд, склоняясь над ним.

Кристофер не успел ответить и провалился во тьму.

Глава 1

Символ и идея

За полгода до описанных выше событий

Кристофер занес меч над головой и с силой обрушил его на Марту. Та метнулась в сторону, лезвие чуть не задело ее плечо, но она оказалась быстрее. Совершив отчаянный прыжок, Марта ударила Кристофера ногой в спину. Тот потерял равновесие, но сумел устоять и оружие из рук не выпустил.